By 1) Sa définition :
L’aromathérapie est l’utilisation des huiles essentielles à des fins thérapeutiques. Une huile essentielle est le résultat d’une distillation à la vapeur d’eau d’une partie de la plante aromatique. L’huile essentielle est un liquide volatil, soluble dans un corps gras ou de l’alcool mais pas dans l’eau.
C’est une huile certes mais elle n’est pas composée de corps gras comme les huiles végétales mais de composés chimiques odorants. Ce sont des produits complexes puisque plus d’une centaine de molécules chimiques les composent.
Une huile essentielle se doit d’être 100 % naturelle et pure (ou intégrale), c’est-à-dire qu’elle n’est pas modifiée ou coupée avec d’autres substances. Les propriétés des huiles essentielles découlent directement de l’action des molécules les composant.
2) Son histoire :
2.1) Son origine
Tout d’abord, il faut savoir que les huiles essentielles sont reconnues pour leurs puissantes propriétés thérapeutiques et utilisées depuis des millénaires en Chine (cannelle, anis, gingembre), en Inde, au Moyen Orient (khella, pin, fenouil…), en Egypte, en Grèce, en Amérique (Aztèques, Mayas, Incas : bois de Hô, sassafras) et en Afrique (encens, myrrhe, ravintsara), les huiles essentielles tombent dans l’oubli au Moyen Age.
2.2) Un nouvel essor
Cependant, à ce moment, l’Europe connaît un retour à la barbarie avec un déclin général du savoir. Il faudra attendre l’arrivée des Arabes pour assister à un nouvel essor de la médecine par les plantes qui retrouvent alors une place de choix dans l’arsenal thérapeutique de l’époque.
2.3) La révolution industrielle
L’extraction des huiles essentielles par distillation à la vapeur d’eau naît à l’époque de la révolution industrielle et permet le développement de produits alimentaires et de parfums. Au début du XXème siècle, des chercheurs (Chamberland, Cadéac, Martindale) démontrent par leurs expérimentations le pouvoir antiseptique des huiles essentielles.
2.4) Naissance de l’aromathérapie moderne
Mais les véritables “pères“ de l’aromathérapie sont Gattefossé puis Valnet et ses disciples. R.M.Gattefossé, pionnier de la parfumerie moderne qui, se brûlant les mains lors d’une explosion dans son laboratoire, a le réflexe génial de plonger ses mains dans un récipient rempli d’huile essentielle de lavande. Soulagé instantanément, sa plaie guérit avec une rapidité déconcertante. Étonné par ce résultat, il décide d’étudier les huiles essentielles et leurs propriétés. De ce fait, l’aromathérapie moderne était née.
3) De nos jours :
Des médecins (Valnet, Duraffourd, Lapraz, d’Hervincourt, Belaiche) et des chercheurs de haut niveau (P. Franchomme), des pharmaciens (D. Baudoux) ont définitivement assis la réputation, l’efficacité et l’extraordinaire richesse des huiles essentielles. Le marché des huiles essentielles dans le monde est en plein essor, la production mondiale approche les 110.000 tonnes. Les trois huiles les plus vendues représentent 90% de ce volume: celle d’Orange (51.000 tonnes), celle de Menthe Arvensis (32.000 Tonnes) et celle de Citron (9200 tonnes).
